Ohjelmistotyön vaihejako (ylhäältä alaspäin):
| määrittely |
| suunnittelu |
| toteutus |
| testaus |
| dokumentointi |
Ohjelmistotyö etenee käytännössä harvoin yksinomaan yhdensuuntaisesti. Käytännössä välivaiheissa ilmenneet ongelmat johtavat johonkin aikaisempaan vaiheeseen palaamiseen. Esimerkiksi toteutusongelma voi johtaa uudelleensuunnittelun tarpeeseen. Lisäksi dokumentointia tehdään jatkuvana prosessina jokaisessa vaiheessa.