Tiedostoja voidaan käsitellä
 | peräkkäisjärjestystä noudattaen tai |
| hajasaantimenetelmällä. |
Kun tiedosto avataan, sijaintipointteri siirtyy automaattisesti tiedoston alkuun.
Kun tiedostosta luetaan, sijaintipointteri siirtyy (jälleen automaattisesti) siihen kohtaan, mihin lukeminen päättyi. Tätä voidaan toistaa, jolloin on kysymys tiedoston peräkkäiskäsittelystä. Peräkkäiskäsittelyssä seuraava lukemistapahtuma aloittaa lukemisen siitä, mihin edellinen jäi.
Vastaavasti, kun kirjoitetaan, sijaintipointteri etenee kirjoituksen myötä eteenpäin ja osoittaa aina seuraavan kirjoituskohdan.
Hajasaannissa on kysymys siitä, että sijaintipointteri siirretään itse haluttuun kohtaan ja tähän kohtaan kohdistetaan joko lukemis- tai kirjoitusoperaatio.
Tässä kirjassa käsitellään ainoastaan tiedostojen peräkkäiskäsittelyä.